La côte uruguayenne
Nous atteignons l'Uruguay le mercredi 27 octobre en passant la frontière à Chuy. Zone franche où la rue principale sépare les 2 pays: d'un côté, on paie en reals brésiliens, de l'autre en pesos uruguayens. Le bus brésilien nous abandonne entre les deux pays, au terminal du Brésil. Il faut ralier le terminal uruguayen à pied et changer de compagnie de bus pour poursuivre la route.
Les paysages traversés jusqu'à notre première étape, Punta del Este, sont assez désertiques. D'immenses étendues d'herbes razes, avec parfois quelques troupeux de vaches, chèvres ou moutons. Et quelques habitations parsemées. Le bus s'arrête dans des endroits improbables, pour déposer des passagers au bord de la route. A se demander par moment comment les gens vivent là, si loin de tout! Une ligne électrique qui longe la route sur toute sa longueur laisse penser que les habitants bénéficient d'un confort minimal.
L'arrivée à Punta del Este, station balnéaire parmi les plus "glamours" d'Amérique du Sud, est d'autant plus étonnante! De nombreux buildings en bord de mer hébergeant des hotels, des restaurants et des boutiques haut de gamme.
Quelques balades sur les plages de la pointe. La Playa Mansa est la plus habritée du vent fort qui souffle ici, et nous y admirons le coucher du soleil en sirotant une bière. La mer est plus agitée sur la Playa Brava ("plage sauvage") où émerge du sable la touristique Mano en la Arena, sculpture monumentale qui représente une main géante.
La capitale uruguayenne, Montevideo, est l'étape suivante. C'est là que nous croisons les "vrais" uruguayens tels que nous les verrons par la suite: sirotant du maté du matin au soir avec leur thermos d'eau chaude sous le bras!
Nous logeons dans la vieille ville. Jolies places, monuments, églises, port marchand, et le marché du port avec ses restaurants de viande grillée très animés. La ville moderne est belle aussi, dans un genre différent. Grandes artères, places et rues commerçantes.
Montevideo est une ville très calme, sans doute encore plus tranquille lors de notre séjour à cause du vent violent qui se déchaîne. Les rues sont quasi désertes. La Rambla (promenade en bord de mer) l'est tout autant.
Après deux jours le vent finit par tomber, après avoir emmené avec lui tous les nuages! Nous en profitons pour explorer les plages à l'est de la ville: Pocitos, Buceo et Punta Carretas. C'est aussi le dernier jour de notre étape dans la capitale uruguayenne.
Nous reprenons le bus, direction Colonia del Sacramento, vieille ville coloniale au bord du Rio de la Plata (fleuve, qui n'en est d'ailleurs plus vraiment un: 1h pour le traverser en bateau!). La ville est classée au patrimoine mondial de l'Unesco et décrite par les guides comme un "musée à ciel ouvert". Malheureusement, elle est aussi victime de son succès et fait maintenant presque penser à un parc d'attraction, où se succèdent restaurants, boutiques de souvenirs... et banques.
Le parc à côté du port reste prisé par les des habitants de Colonia qui viennent y paratiquer la pêche miraculeuse. C'est un ballet de lancer de ligne et de poisson remonté. En discutant avec un pêcheur, Jeff se fait offrir une ligne. Reste à trouver une canne à pêche. Un vieux manche à balai récupéré à l'auberge et un morceau de viande offert par le boucher et c'est parti pour la pêche! Nous attrapons chacun notre poisson: le dîner semble assuré. Il s'agit en fait de poissons plein d'arrêtes... pas simples à déguster!
Nous quittons l'Uruguay pour l'Argentine en bateau-bus catamaran, direction Buenos Aires dont on nous a vanté l'ambiance festive. A voir si elle tient ses promesses!