Les chutes de l'Iguazu

 Après un trajet de 5h à travers les paysages tropicaux de la province de Misiones, végétation luxuriante émergeant d'une terre rouge, nous arrivons à Puerto Iguazu, à l'extrême nord-est de l'Argentine. Située au confluent du Parana et de l'Iguazu, la ville est séparée du Brésil et du Paraguay par ces deux fleuves.

 De Puerto Iguazu, il est facile de se rendre aux chutes de l'Iguazu, visibles à la fois du côté argentin et du côté brésilien. Les deux points de vues offrent des spectacles très différents. Nous commençons par le Parque Nacional Iguazu, côté argentin, à environ 45 min de bus de Puerto Iguazu. Nous choisissons de parcourir le Sendero Macuco, un sentier de découverte de la nature, en tout début de matinée, dans l'espoir d'apercevoir des toucans. Ce sentier se faufile à travers la forêt tropicale, jusqu'au Salto Arrechea, une petite cascade. Pas l'ombre d'un toucan, ni même l'écho de son cri caractéristique, mais nous rencontrons de nombreux insectes, en particulier d'énormes fourmis ainsi que de nombreux moustiques... Heureusement, le répulsif s'avère efficace et la balade ombragée bien sympathique. Nous prenons ensuite le petit train du parc jusqu'à la gare de Garganta del Diablo où une passerelle de plus d'un kilomètre de long traverse une partie du Rio Iguazu, pour arriver jusqu'à la Gorge du Diable. Cette chute d'eau en arc de cercle précipite le fleuve du haut de la falaise avec une force et un bruit assourdissant. Les embruns qui s'en dégagent empêchent d'apercevoir le pied des chutes qui disparaissent dans un immense nuage. Spectacle fascinant.

  Nous reprenons ensuite le train pour la gare de Cataratas, d'où commencent d'autres sentiers menant aux chutes. Deux circuits offrent différentes perspectives sur les chutes à travers une succession de sentiers, ponts et passerelles. Le Paseo Superior, tracé en hauteur, permet de découvrir le sommet de certaines cascades et de voir les torrents grondants se jeter de plusieurs dizaines de mètres. Le Paseo Inferior descend jusqu'au fleuve Iguazu, en contrebas. En temps normal, une vedette rejoint l'Isla San Martin pour y randonner au pied des chutes. Les crues étant particulièrement fortes au moment de notre visite, l'accès est fermé. Nous apercevons de loin les plages de l'île immergées. Le passage inférieur s'approche à quelques mètres de certaines chutes: hormis la douche inévitable, le ressenti de la puissance de la cascade déferlante est fantastique! On se sent tout petit face à de tels phénomènes naturels.

 Au retour de cette journée, je dois prendre une difficile décision et l'annoncer à Laurie. Je souffre d'un problème ophtalmologique depuis plusieurs semaines et les spécialistes que j'ai pu consulter en Argentine et au Brésil ne donnent pas de réponse très satisfaisante. Chacun trouve quelque chose de différent et aucun ne prescrit de traitement. Désemparé et sans moyen de savoir s'il faut faire quelque chose de plus ou pas, j'accpete finalement le rapatriement proposé par l'assurance voyage. L'assurance s'avère plus efficace en tant qu'agence de voyage que soutien médical et offre une solution de vol pour un départ dans les deux heures. A peine le temps de réaliser ce qui se passe, de faire le sac, de répartir les affaires et de dire au revoir, il faut déjà monter dans un taxi en direction de l'aéroport d'Iguazu. Le voyage s'interrompt ainsi brutalement pour moi, qui, sans avoir eu le temps de me préparer à l'idée de la séparation et du retour, me retrouve déjà dans un avion vers la France. Difficile d'abandonner Laurie et sa famille dans ce voyage dont nous rêvions tous les quatre. Espérons qu'il ne s'agisse pas de quelque chose de grave et qu'il soit possible de le traiter rapidement, dans l'espoir de se retrouver à la fin du mois de février à Buenos Aires.

 Le voyage se poursuit donc à trois. Désorientée et à fleur de peau, je me sens un peu perdue mais ma mère et mon frère se montrent présents. Nous décidons de partir pour Salta, dans le nord ouest, dès que possible. Le manque de disponibilité des bus nous oblige à patienter quelques jours. Nous partons alors découvrir le côté brésilien des chutes, dans le Parque Nacional do Iguaçu. La visite est beaucoup plus rapide que du côté argentin. Seul un sentier d'1,5 km fait de chemins, ponts et passerelles est accessible avec le ticket d'entrée au parc. Le reste du parc est géré par des agences proposant des forfaits pour diverses activités. Si le sentier est court, il est aussi axé sur le sensationnel. Les points de vue sur les chutes, la jungle et la rivière Iguaçu en contrebas sont très beaux. En fin de parcours, une passerelle conduit à une plate-forme face au majestueux Salto Floriano. Etant au coeur de la période de crue, la puissance de la chute est à son paroxysme et nous ressortons trempés de la balade. Nous pique-niquons au soleil qui nous sèche rapidement, face à la Gorge du Diable bouillonnante.

 Tout proche du parc d'Iguaçu se trouve le Parque das Aves (Parc des Oiseaux), vaste parc ornithologique boisé aménagé sur 5 ha en pleine forêt tropicale. Nous passons le début d'après-midi à flâner sur ce site exotique. Il est possible d'entrer dans plusieurs volières qui abritent diverses espèces d'oiseaux colorés, dont des toucans, aras et oiseaux-mouches. Véritablement enchanteur. A la fin de la visite, les gardes nous permettent même de prendre des perroquets sur l'épaule!

Nous quittons la région tropicale de Misiones pour le désertique nord-ouest argentin: 30h de bus en perspective pour rejoindre Salta... Le trajet le plus long depuis le début du voyage.