La côte atlantique nord: Mar del Plata et Mar Chiquita

 A quelques heures de bus de Tandil, nous retrouvons l'océan atlantique à Mar del Plata.

 Une brume enveloppe la ville à notre arrivée, un temps idéal pour le cinéma. Justement, le festival international du film de Mar del Plata bat son plein! Evénement annuel comparable à notre festival de Cannes, en moins glamour. Toutes les salles du centre ville (cinémas et théâtres) projettent des oeuvres plus ou moins récentes du monde entier. Les progrès en espagnol de Laurie étant moins rapides que prévus, nous choisissons une programmation française. Mammuth (avec G. Depardieu et Y. Moreau) fait salle comble et est salué par des applaudissements. Le cinéma commençait à bien nous manquer!

 Le soleil revient après quelques jours et nous lézardons aux terrasses des cafés et sur la plage. Peu de baigneurs à part les enfants, les gens viennent à la plage pour prendre le soleil et surtout pour bronzer. Détail étonnant pour nous: la quasi-totalité des bronzeurs tourne le dos à la mer! Sans doute le prix d'un bronzage uniforme.

 Nous allons faire une balade sur le port de pêche industrielle, l'un des plus importants du pays. A Baquina de Pescadores, quai pittoresque, une colonie de lions de mer (otaries à crinière) a élu domicile. La majorité des lions font la sieste au soleil et quelques-uns jouent dans l'eau. Nous les approchons à moins d'un mètre: bruits caractéristiques et forte odeur... l'expression "sentir le phoque" prend tout son sens!

 Tout près, un cimetière de bateaux, à moitié coulés, rouillent lentement.

 A une trentaine de km au nord de Mar del Plata (1h30 de bus) se trouve la vraiment chiquita (petite) station balnéaire de Mar Chiquita. Ici, pas de tours. Quelques petits hôtels et une supérette ouverte. Une seule route goudronnée. Le but de notre séjour est d'explorer la Reserva Mar Chiquita, réserve de biosphère classée par l'Unesco.

 Malheureusement, nous apprenons en arrivant que la réserve n'ouvre ses portes qu'à partir du 1er décembre chaque année (et qu'à partir de ce moment-là, la visite se fait uniquement avec un guide). Un peu frustrant d'avoir fait le détour pour finalement ne pas franchir l'entrée! Heureusement, la faune ne se limite pas aux barrières de la réserve et nous pouvons observer quelques spécimens locaux. Des oiseaux, notamment de nombreuses chouettes avec leurs petits, et des crabes par milliers sur les berges vaseuses de la lagune.

 Cette lagune (Albufera Mar Chiquita) est la seule d'Argentine. Elle est alimentée par des cours d'eau des Sierras de Tandil et se jette dans l'océan ou absorbe l'eau de mer, en fonction des marées. Un habitant nous met en garde contre les forts courants dans la lagune: un baigneur a été emporté et s'est noyé quelques jours auparavant. Nous préférons la balade à la baignade et partons marcher dans les dunes au bout de la plage.

 Une nouvelle étape à Mar del Plata, seulement pour changer de bus cette fois, et nous voilà repartis, direction la Patagonie!