Sud de la région des lacs: Esquel et El Bolson

Une nouvelle journée de bus sur la Route 40 nous emmène jusqu'à Esquel, dans les contreforts andins de l'ouest de la province de Chubut. Les paysages traversés pour arriver jusque là sont passés du désert de pierre sans relief à des collines et montagnes verdoyantes au fil des heures.

Nous restons seulement quelques jours à Esquel, le temps d'explorer la ville et les proches alentours. Une balade sur les hauteurs de la ville nous permet de découvrir la lagune la Zeta entourée de forêts de conifères. Nous profitons aussi de notre passage dans la ville pour assister à l'arrivée de la Trochita, petit train à vapeur réhabilité qui relie Esquel à la communauté indienne Mapuche de Nahuel Pan, la gare la plus proche, et à El Maiten, son terminus, beaucoup plus loin. La Trochita est une vraie relique avec des wagons en bois.

En quelques heures de bus, nous arrivons à El Bolson, à l'entrée de la province du Rio Negro. Nous laissons la Patagonie derrière nous.

El Bolson est réputé pour sa foire artisanale. Malgré le temps orageux, les exposants sont au rendez-vous. Nous sommes cependant un peu déçus des étales: rien de vraiment nouveau par rapport à ce que nous connaissons déjà de l'artisanat argentin. L'originalité tient finalement plus à la fameuse bière artisanale El Bolson aux multiples parfums... (http://www.cervezaselbolson.com/)

Le ciel restant couvert, nous renonçons à profiter des multiples balades possibles ici et profitons de la présence des multiples oiseaux présents, notamment des ibis par dizaines. Nous prenons ensuite la route en direction de Bariloche, à seulement 2h au nord.