Les routes du Sud: Patagonie et Terre de Feu

 Nous arrivons au petit matin à Rio Gallegos, la capitale de la région de Santa Cruz, dans une gare routière déserte. Les guides touristiques déconseillent cette étape et la désignent comme une ville où s'échouent les voyageurs ayant manqué une correspondance de bus...

 Nous faisons cependant le choix de nous y arrêter pour le week-end, avec la lourde tâche de poster vers la France des colis pour Noël. Plus nous descendons vers le sud et plus les envois postaux sont procéduriers et fastidieux. Pour être envoyé, un colis doit maintenant être ouvert devant nous par la douane. Après un contrôle sommaire mais obligatoire, il peut enfin être afranchi. La douane n'étant ouverte que quelques heures par semaine, nous choisissons d'être présents le lundi matin dès l'ouverture.

 Nous assistons au changement de nom de la rue principale, qui porte désormais le nom du récemment défun ex-président, Nestor Kirchner. Un week-end ici confirme la description des guides touristiques. La ville compte peu de restaurants et notre seule expérience nous confronte à un service désagréable et malhonnête. 

 Le vent fort qui souffle sur la ville la rend encore un peu plus inhospitalière. Il s'amplifie tout au long du week-end pour devenir une véritable tempête le lundi. Il devient difficile de marcher dans la rue, les violentes rafales nous empêchant parfois d'avancer. L'enseigne d'une grande surface est arrachée de son mât et le pylône emmeteur de la chaîne de télé locale, proche de notre hôtel, fait le bruit d'un avion au décollage sous l'effet du vent.

 Nous apprenons au terminal de bus que dans le détroit de Magellan, les rafales atteignent les 200 km/h! La circulation des bus vers la Terre de Feu est donc bloquée une journée entière. Les voyageurs en transit échouent donc effectivement ici, dans un terminal cette fois bondé. La seule solution qui leur est proposée est de dormir dans le bus qui ne partira pas...

 Heureusement, notre départ le lendemain matin vers la Terre de Feu ne pose pas de problème. Nous partons pour un voyage de 12h de bus, direction Ushuaïa! Notre trajet traverse une partie du Chili, ce qui nous oblige à remplir deux fois les formalités douanières. Deux heures dans les postes frontières et quatre tampons supplémentaires sur le passeport.

 Au cours de notre trajet chilien, nous traversons le mythique détroit de Magellan. Les conditions sont bonnes et le bac qui transporte notre bus fait oublier les difficultés qu'avaient les premiers navigateurs à parcourir ce bras de mer entre Patagonie et Terre de Feu.

Nous arrivons finalement sur la grande île de la Terre de Feu, dans un bus surchauffé. Les paysages sont désertiques sur des centaines de kilomètres, seulement peuplés de moutons et de guanacos. Rio Grande est la seule ville argentine sur notre route. En fin de journée, nous atteignons finalement les montagnes qui entourent Ushuaïa. Nous arrivons dans la ville vers 22h, sous un crépuscule qui semble ne pas finir.